Paracetamol (acetaminofén): qué es, para qué sirve, dosis y efectos secundarios

El paracetamol (acetaminofén) es el medicamento de venta libre más vendido del mundo. Existen decenas de formulaciones con distintos nombres comerciales —Efferalgan, Perfalgan, Panadol—, pero el principio activo es siempre el mismo. Es el primer fármaco al que se recurre para la fiebre y el dolor leve, y es el único analgésico que puede tomarse durante el embarazo con relativa seguridad. Sin embargo, a pesar de su aparente inocuidad, encierra una de las lecciones más importantes de la farmacología: la frontera entre la dosis terapéutica y la dosis tóxica puede ser muy estrecha, y muchos pacientes no son conscientes de ello.

¿Qué es el paracetamol?

El paracetamol —cuyo nombre químico es acetaminofén— es un analgésico-antipirético que no pertenece a la clase de los AINE (antiinflamatorios no esteroideos). Esta distinción es fundamental: alivia el dolor y baja la fiebre, pero no posee una actividad antiinflamatoria periférica relevante. Fue sintetizado en 1877, aprobado como medicamento en la década de 1950 y hoy figura en la lista de medicamentos esenciales de la OMS.

A diferencia de los AINE como el ibuprofeno, el paracetamol no inhibe la COX-1 gástrica, no reduce las prostaglandinas protectoras de la mucosa gástrica ni altera la función plaquetaria. Este perfil de seguridad gastrointestinal lo convierte en la opción de elección en pacientes con antecedentes de úlcera péptica, en tratamiento anticoagulante o con insuficiencia renal crónica, cuando se hace necesario un analgésico.

¿Cómo funciona el paracetamol?

El mecanismo de acción del paracetamol se ha debatido durante mucho tiempo y resulta más complejo de lo que se creía. Actúa principalmente a nivel central mediante la inhibición de la COX-2 en el sistema nervioso central, donde las prostaglandinas contribuyen a la percepción del dolor y a la regulación de la temperatura corporal a nivel hipotalámico. Esto explica su eficacia como analgésico y antipirético sin efectos antiinflamatorios periféricos significativos.

Un segundo mecanismo implica al metabolito activo AM404, producido en el SNC por la desacilación de la araquidonoil-etanolamida. El AM404 actúa sobre el sistema endocannabinoide y sobre los receptores TRPV1 (transient receptor potential vanilloid 1), modulando la transmisión de la señal dolorosa a nivel espinal y supraespinal. Este segundo mecanismo explica por qué el paracetamol tiene un efecto analgésico que va más allá de la simple inhibición central de la COX.

El resultado práctico es una analgesia central eficaz para el dolor leve-moderado, sin las consecuencias gastrointestinales típicas de los AINE y sin el efecto antiplaquetario de la aspirina.

¿Para qué sirve el paracetamol?

El paracetamol está indicado para el dolor leve-moderado de cualquier origen: cefalea tensional, dolor dental, dolor menstrual, mialgias por resfriado o gripe, dolor postraumático menor, dolor por artrosis en sus fases iniciales. También es eficaz como antipirético en todas las franjas de edad, desde el lactante hasta el anciano.

Paracetamol para la fiebre

Baja la fiebre actuando sobre el hipotálamo, reduciendo el punto de ajuste térmico elevado por la respuesta inflamatoria. El umbral recomendado para el tratamiento farmacológico es de 38,5 °C en los niños (en presencia de malestar significativo) y de 38 °C en el adulto sintomático. El efecto antipirético comienza en un plazo de 30-60 minutos tras la administración oral y tiene una duración de 4-6 horas.

No es necesario ni recomendable reducir la fiebre por debajo de 37,5 °C: una fiebre moderada es una respuesta defensiva fisiológica —acelera los procesos inmunitarios y crea un ambiente desfavorable para los patógenos—. Suprimirla por completo en las primeras 24 horas de una infección no aporta beneficios demostrados en la mayoría de los casos, aunque el alivio de los síntomas es una razón legítima para tratarla.

Paracetamol para el dolor

Es el fármaco del primer escalón de la escala analgésica de la OMS. Para el dolor crónico por artrosis leve-moderada, las guías internacionales (ACR, EULAR) lo consideran la primera opción farmacológica, especialmente en los ancianos o en quienes presentan contraindicaciones gastrointestinales o cardiovasculares a los AINE.

Para el dolor neuropático (por diabetes, herpes zóster, quimioterapia), el paracetamol tiene una eficacia limitada —en estos casos son preferibles los gabapentinoides, los antidepresivos tricíclicos o los IRSN—. Para el dolor oncológico, es el primer escalón de la escala de la OMS y sigue siendo parte integral de los regímenes multimodales incluso cuando se asciende a los escalones superiores.

En el dolor moderado-grave, el paracetamol no es suficiente por sí solo, pero resulta óptimo en combinación: asociado a un AINE produce efectos sinérgicos por mecanismos complementarios; asociado a un opioide reduce su consumo en un 20-30 %, con un mejor control del dolor y menor sedación.

En la práctica anestesiológica, el paracetamol intravenoso (1 g en 100 mL) es el primer escalón de la analgesia multimodal postoperatoria. El error más frecuente es administrarlo «a demanda» en lugar de a horas fijas durante las primeras 48 horas: la administración programada mantiene niveles plasmáticos constantes y reduce el consumo de opioides en un 20-30 %, con menos náuseas postoperatorias y un despertar más rápido.

Dosis del paracetamol

Grupo	Dosis única	Intervalo	Dosis máx./día	Formulación
Adulto	500-1000 mg	Cada 4-6 h	3 g (4 g bajo control médico)	Comprimidos, sobres, IV
Niño de 6 a 12 años	15 mg/kg	Cada 4-6 h	60 mg/kg/día	Jarabe, comprimidos
Niño de 1 a 6 años	15 mg/kg	Cada 4-6 h	60 mg/kg/día	Gotas, jarabe
Lactante de 3 a 12 meses	15 mg/kg	Cada 6-8 h	60 mg/kg/día	Supositorios, gotas

La dosis correcta para el niño se calcula siempre en función del peso, no de la edad: 15 mg/kg por dosis, sin superar los 60 mg/kg en 24 horas. Para un niño de 10 kg: 150 mg por dosis, máximo 600 mg en 24 horas. La vía intravenosa en el hospital está indicada cuando la vía oral no está disponible: la dosis intravenosa en adultos es de 1 g cada 6 horas, con infusión en 15 minutos.

El principio general es tomar la dosis mínima eficaz durante el menor tiempo necesario. La costumbre de usarlo «de forma preventiva» o a dosis elevadas durante períodos prolongados aumenta el riesgo de toxicidad hepática subclínica, especialmente en pacientes con factores de riesgo.

Efectos secundarios

A dosis terapéuticas en personas sanas, el paracetamol es uno de los fármacos mejor tolerados que existen: no causa irritación gástrica ni dispepsia, no altera la coagulación ni la función plaquetaria, no daña los riñones en condiciones normales. El efecto secundario clínicamente relevante es la hepatotoxicidad dependiente de la dosis.

El mecanismo de la hepatotoxicidad

En condiciones normales, el paracetamol se metaboliza en alrededor de un 90 % mediante glucuronidación y sulfatación hepática en productos no tóxicos. El 10 % restante es oxidado por el CYP2E1 y el CYP3A4 para formar NAPQI (N-acetil-para-benzoquinona-imina), un metabolito altamente reactivo que en condiciones normales es neutralizado de inmediato por el glutatión intracelular.

El problema surge cuando el NAPQI producido supera la capacidad de neutralización: el glutatión se agota y el NAPQI se une covalentemente a las proteínas de los hepatocitos, provocando necrosis hepatocelular centrolobulillar. Los factores que reducen el umbral de toxicidad son: el consumo crónico de alcohol (induce el CYP2E1 aumentando la producción de NAPQI), la malnutrición y el ayuno prolongado (reducen las reservas de glutatión), los fármacos inductores enzimáticos (rifampicina, fenitoína, carbamazepina) y la hepatopatía preexistente.

Contraindicaciones e interacciones

La hepatopatía grave es la principal contraindicación: hay que reducir la dosis máxima a 2 g/día bajo supervisión médica. A diferencia de lo que muchos creen, el paracetamol no está contraindicado en la insuficiencia renal leve-moderada —es más, es el analgésico preferido en estos pacientes, siempre que no se superen las dosis recomendadas—.

Las interacciones relevantes incluyen: warfarina (el paracetamol a dosis repetidas ≥2 g/día potencia el efecto anticoagulante —hay que monitorizar el INR durante las primeras semanas—); rifampicina, fenitoína, carbamazepina (aceleran el metabolismo reduciendo la eficacia y aumentando la producción de NAPQI); alcohol (sinergia hepatotóxica —la combinación reduce significativamente el umbral de toxicidad—).

La insuficiencia hepática es la contraindicación más subestimada en la práctica cotidiana. Antes de prescribir paracetamol a largo plazo, conviene solicitar siempre las transaminasas, sobre todo en los pacientes en tratamiento con estatinas, antirretrovirales o anticonvulsivos. Un paciente con la ALT tres veces por encima del límite superior no debería tomar la dosis estándar.

Sobredosis de paracetamol

La sobredosis de paracetamol es la primera causa de insuficiencia hepática aguda en los países occidentales, tanto en contextos de ingestión voluntaria (intento de suicidio) como involuntaria —errores de dosificación, productos combinados que no se reconocen como portadores de paracetamol (muchos fármacos para el resfriado, analgésicos de combinación, sedantes nocturnos)—.

El umbral de toxicidad aguda es de unos 150 mg/kg en dosis única en el adulto sano, pero disminuye significativamente en las personas con factores de riesgo. La intoxicación se desarrolla en cuatro fases clínicas bien definidas. La fase 1 (0-24 horas) es casi asintomática —como mucho náuseas y malestar inespecífico— y, paradójicamente, la más peligrosa, porque el daño hepático se está instaurando de forma silenciosa. La fase 2 (24-72 horas) muestra la elevación de las transaminasas (AST, ALT) con posible dolor en el hipocondrio derecho. La fase 3 (72-96 horas) es el momento del máximo daño hepático: coagulopatía con INR elevado, ictericia, encefalopatía hepática. La fase 4 conduce a la resolución en los casos tratados a tiempo, o a la insuficiencia hepática fulminante en los casos graves no tratados.

El antídoto N-acetilcisteína (NAC) funciona excelentemente si se administra en las primeras 8 horas tras la ingestión: repone las reservas de glutatión y previene la unión del NAPQI a las proteínas hepáticas. En caso de sospecha de sobredosis, no hay que esperar nunca a que aparezcan los síntomas —es necesario llamar de inmediato al centro de toxicología o acudir a urgencias—: la ventana de oro son las primeras 8 horas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tomar el paracetamol con el estómago vacío?

Sí. No irrita la mucosa gástrica, a diferencia de los AINE. Puede tomarse en cualquier momento en relación con las comidas. Esta es una de sus principales ventajas prácticas frente al ibuprofeno, que requiere tomarse con alimentos.

¿El paracetamol y el acetaminofén son lo mismo?

Sí. «Paracetamol» y «acetaminofén» son dos nombres para el mismo principio activo, que también está presente en marcas como Efferalgan, Panadol o Perfalgan (formulación IV). El principio activo es idéntico en todas las formulaciones —solo cambian los excipientes, la formulación galénica y el precio—.

¿Puedo tomar el paracetamol durante el embarazo?

Es el analgésico de primera elección durante el embarazo (categoría B de la FDA). Los estudios a gran escala no muestran un aumento de las malformaciones congénitas. El principio de prudencia es, en todo caso, usar la dosis mínima eficaz durante el menor tiempo necesario.

¿Cada cuánto puedo tomar el paracetamol?

500-1000 mg cada 4-6 horas, sin superar los 3 g en 24 horas sin prescripción. Hay que prestar atención a los productos combinados —fármacos para el resfriado, combinaciones analgésicas, somníferos de venta libre— que contienen paracetamol: es fácil superar la dosis máxima al sumar varios productos.

¿El paracetamol es un antiinflamatorio?

No. Es analgésico y antipirético sin una actividad antiinflamatoria periférica relevante. No es eficaz para las tendinitis agudas, la artritis en fase aguda o las bursitis, donde la inflamación es el mecanismo principal del dolor. En estas situaciones es preferible un AINE como el ibuprofeno.

¿Se pueden alternar el paracetamol y el ibuprofeno?

Sí, y en pediatría es una estrategia validada para el manejo de la fiebre persistente: mecanismos diferentes, ninguna interacción peligrosa, una cobertura antipirética más continua reduciendo la dosis total de cada fármaco.

Paracetamol en el período postoperatorio y en cuidados intensivos

En la práctica clínica hospitalaria, el paracetamol intravenoso (1 g/100 mL) ocupa un papel central en la analgesia multimodal postoperatoria. La administración programada cada 6 horas —no «a demanda»— mantiene niveles plasmáticos constantes y reduce el consumo de opioides en un 20-30 %, con la consiguiente reducción de náuseas, sedación y trastornos respiratorios relacionados con los propios opioides. Este enfoque «ahorrador de opioides» se considera estándar en las guías ERAS (Enhanced Recovery After Surgery).

En cuidados intensivos, el paracetamol es el fármaco antipirético de primera elección en los pacientes críticos —preferido al ibuprofeno por la ausencia de efectos hemodinámicos relevantes (los AINE pueden interferir con la regulación del flujo renal) y por la disponibilidad de la formulación intravenosa—.

Paracetamol en poblaciones especiales

Ancianos: el paracetamol es el fármaco analgésico recomendado de primera elección en el anciano, precisamente por la ausencia de efectos gastrointestinales, cardiovasculares y renales. La dosis debe reducirse en las personas con un peso corporal bajo (<50 kg) o con función hepática reducida: máximo 2 g/día en los pacientes con hepatopatía leve-moderada.

Niños: la formulación pediátrica (jarabe, supositorios, gotas) es la más segura para el manejo de la fiebre y del dolor leve. La dosis se calcula rigurosamente en función del peso (15 mg/kg), no de la edad. El uso excesivo (por ejemplo, ante cada subida térmica, aunque sea modesta) debe desaconsejarse —no existe evidencia de que «mantener la fiebre baja» a toda costa mejore el desenlace en las infecciones comunes—.

Embarazo y lactancia: es el único analgésico aprobado para su uso durante el embarazo. El paso a la leche materna es mínimo (alrededor del 3 % de la dosis materna) —no está contraindicado durante la lactancia—.

Productos combinados: atención a la doble exposición

Un problema subestimado es la presencia de paracetamol en numerosos productos combinados de venta libre: fármacos para el resfriado y la gripe, preparados para la tos, analgésicos de combinación, somníferos de venta libre (que a menudo contienen difenhidramina + paracetamol). Es fácil superar la dosis máxima de 3-4 g/día sin darse cuenta si se toman varios productos diferentes al mismo tiempo.

La regla práctica: comprobar siempre la composición de cada producto de venta libre que se tome y sumar todas las fuentes de paracetamol antes de decidir la dosis del fármaco aislado.

Paracetamol y dolor de espalda: ¿qué dice la investigación?

Durante años, el paracetamol se recomendó como primera opción para el dolor de espalda inespecífico, agudo y crónico. Un importante estudio aleatorizado australiano (Machado et al., BMJ 2015) puso en duda esta recomendación: el paracetamol no era significativamente más eficaz que el placebo en la lumbalgia aguda inespecífica, ni aceleraba la recuperación. Esto llevó a algunas guías a revisar su posición en el tratamiento del dolor de espalda sencillo, aunque manteniéndolo como opción en los casos en que los AINE están contraindicados.

Paracetamol frente a ibuprofeno: la guía práctica para elegir

La pregunta más frecuente en las farmacias es: «¿Tomo paracetamol o ibuprofeno?». La respuesta depende de tres variables: el tipo de dolor, la presencia de condiciones particulares y los fármacos que ya se están tomando.

Hay que elegir el paracetamol cuando: el dolor no tiene un componente inflamatorio claramente identificable (cefalea tensional común, dolor dental leve, malestar generalizado por gripe), el paciente es anciano con antecedentes de úlcera, el paciente toma anticoagulantes (warfarina, ACOD), hay insuficiencia renal crónica, la paciente está embarazada, el paciente es un niño menor de 3 meses, o el paciente ha tenido un infarto o un ictus reciente.

Hay que elegir el ibuprofeno cuando: el dolor tiene un componente inflamatorio (tendinitis, esguince, artritis aguda, dolor menstrual), el paciente es joven y sin problemas gástricos, la fiebre requiere una cobertura más prolongada (el ibuprofeno dura 6-8 horas frente a las 4-6 horas del paracetamol), o se quiere obtener también el efecto antiinflamatorio además de la analgesia.

Alternar ambos: es una estrategia válida en pediatría para la fiebre resistente —mecanismos diferentes, ninguna interacción, una cobertura más continua reduciendo la dosis total de cada uno—.

El paracetamol en el tratamiento crónico del dolor por artrosis

La artrosis es la enfermedad articular más común y uno de los principales motivos de prescripción de paracetamol crónico. Las guías ACR (American College of Rheumatology) y EULAR recomiendan el paracetamol como opción de primera línea para la analgesia sintomática, sobre todo en los pacientes ancianos con factores de riesgo para los AINE.

Sin embargo, la eficacia del paracetamol en la artrosis fue puesta en duda por un metaanálisis Cochrane de 2016 (Machado et al.) que mostró beneficios estadísticamente significativos pero clínicamente modestos —una reducción del dolor de unos 4 puntos en una escala de 0 a 100 respecto al placebo—. Para muchos pacientes el paracetamol reduce el dolor lo suficiente para mantener la función diaria; para otros, son necesarios los AINE o el tratamiento con opioides débiles.

Fármacos que contienen paracetamol: la lista oculta

El paracetamol está presente como componente en decenas de productos de venta libre y de prescripción. La falta de conciencia sobre esta «presencia oculta» es una de las principales causas de sobredosis accidental.

Productos de venta libre con paracetamol: numerosos preparados para el resfriado y la gripe, analgésicos de combinación efervescentes, jarabes para la tos, y combinaciones de antiinflamatorios con paracetamol. Conviene revisar siempre la composición.

Fármacos de prescripción con paracetamol: tramadol + paracetamol (37,5/325 mg), codeína + paracetamol (varias formulaciones) y combinaciones basadas en codeína.

La regla práctica: leer siempre la composición de cada producto que se toma, sumar todas las fuentes de paracetamol y no superar nunca los 3 g/día en automedicación o los 4 g/día bajo supervisión médica.

El análisis hepático antes de la prescripción prolongada

En la práctica ambulatoria, antes de prescribir paracetamol crónico (por ejemplo, como analgésico de fondo para la artrosis) a pacientes con factores de riesgo hepáticos, es una buena práctica comprobar las transaminasas (ALT, AST). No es una regla absoluta, pero permite identificar a los pacientes con hepatopatía subclínica (por ejemplo, una esteatohepatitis silente) en quienes la dosis máxima de paracetamol debería reducirse a 2 g/día.

Este enfoque es especialmente importante en los pacientes en tratamiento con estatinas (un modesto efecto hepatotóxico aditivo), metformina (hepatoprotectora pero que no protege de la toxicidad exógena), antirretrovirales, antifúngicos azólicos sistémicos y antiepilépticos (carbamazepina, fenitoína —inducen el CYP y aumentan la producción de NAPQI—).

Paracetamol en urgencias: las preguntas correctas

Cuando un paciente llega a urgencias con una sospecha de intoxicación por paracetamol, la anamnesis debe incluir: la dosis total ingerida (en gramos), la hora de la ingestión, la formulación (comprimidos normales, de liberación modificada, combinados) y la toma de otros fármacos hepatotóxicos o de alcohol. La determinación sérica del paracetamol solo es fiable a partir de las 4 horas de la ingestión —antes, el fármaco no ha alcanzado el pico plasmático—.

El nomograma de Rumack-Matthew (desarrollado en la década de 1970 y todavía en uso) permite evaluar, en función de la concentración sérica a las 4+ horas de la ingestión, el riesgo de hepatotoxicidad y la indicación de la N-acetilcisteína. Es accesible en línea y en todos los servicios de urgencias.

La N-acetilcisteína IV es el tratamiento estándar: pauta SNAP (300 mg/kg en 21 horas) o pauta tradicional de 3 bolsas. La eficacia es máxima si se administra en las primeras 8 horas, pero también es útil más allá de las 8 horas en los casos graves.

Uso del paracetamol en los deportistas

Los deportistas profesionales recurren a menudo al paracetamol para manejar el dolor del entrenamiento y las microlesiones musculares. Un aspecto controvertido: algunos estudios sugieren que el paracetamol, tomado inmediatamente antes o durante la actividad física, podría reducir la respuesta adaptativa posterior al ejercicio (el dolor muscular de aparición tardía —DOMS— está mediado en parte por las prostaglandinas y desempeña un papel en la señalización para la hipertrofia muscular).

En la práctica: para el dolor agudo postraumático en el deporte, el paracetamol es apropiado. Tomado de forma rutinaria «de manera preventiva» antes de los entrenamientos —una práctica observada en algunos deportistas— no tiene justificación y podría interferir con la adaptación muscular.

Paracetamol y cefalea de rebote

Como todos los analgésicos, el paracetamol puede causar cefalea por abuso de medicación (MOH, Medication Overuse Headache) si se usa con demasiada frecuencia para el dolor de cabeza. El umbral es de 15 o más días al mes de uso durante al menos 3 meses consecutivos. El resultado paradójico es una cefalea crónica diaria, a menudo más intensa y difícil de manejar que la cefalea original. El tratamiento requiere la suspensión del fármaco causante, con apoyo neurológico especializado.

Paracetamol e hígado: monitorización en los tratamientos crónicos

En pacientes que toman paracetamol de forma regular (por ejemplo, 2 g/día para el dolor crónico por artrosis), la monitorización de las transaminasas (ALT, AST) cada 6-12 meses es una buena práctica clínica, sobre todo en presencia de factores de riesgo hepáticos: esteatosis hepática conocida, consumo regular de alcohol, tratamiento con fármacos hepatotóxicos, IMC elevado. Niveles de ALT persistentemente superiores a 3 veces el valor normal son una señal para reducir la dosis o reevaluar el tratamiento.

Paracetamol en los pacientes con enfermedad hepática crónica

La presencia de hepatopatía no es una contraindicación absoluta del paracetamol —más bien una razón para usar la dosis mínima eficaz con mayor atención—. La cirrosis hepática compensada (Child-Pugh A) no requiere una reducción drástica de la dosis, pero la dosis máxima recomendada es de 2 g/día en lugar de los 3-4 g del adulto sano. La cirrosis descompensada (Child-Pugh C) requiere dosis aún más bajas y una monitorización estrecha.

Paradójicamente, el paracetamol a dosis bajas es preferible a los AINE en los pacientes cirróticos, porque estos últimos reducen el flujo sanguíneo renal y pueden precipitar el síndrome hepatorrenal —una complicación devastadora de la hepatopatía avanzada—.

La interacción entre paracetamol y warfarina: una atención especial

Uno de los aspectos menos conocidos del paracetamol es su interacción con la warfarina. Al contrario de lo que se podría pensar, el paracetamol a dosis ≥2 g/día tomadas de forma regular potencia el efecto anticoagulante de la warfarina, aumentando el INR de forma dependiente de la dosis. El mecanismo probablemente implica la inhibición de algunos factores dependientes de la vitamina K a nivel hepático.

Consecuencia práctica: los pacientes en tratamiento con warfarina que inician un tratamiento con paracetamol a dosis regulares (por ejemplo, 1 g tres veces al día para el dolor crónico) deberían medir el INR en un plazo de 7-10 días tras el inicio del tratamiento. El ibuprofeno y los AINE también potencian la warfarina, pero a través de un mecanismo diferente (reducción del metabolismo de la warfarina por el CYP2C9 e inhibición plaquetaria adicional). El paracetamol sigue siendo, en cualquier caso, más seguro que los AINE para los pacientes anticoagulados, a condición de monitorizar el INR.

Paracetamol y alcohol: la pareja peligrosa

La combinación de paracetamol y alcohol es una de las causas más frecuentes de insuficiencia hepática aguda iatrogénica, a menudo involuntaria. En los grandes bebedores crónicos, el CYP2E1 hepático está constantemente inducido por el alcohol, aumentando la producción de NAPQI (el metabolito hepatotóxico) ya a dosis «estándar» de paracetamol. Además, el consumo crónico de alcohol agota las reservas de glutatión hepático, reduciendo la capacidad de neutralizar el NAPQI producido.

La recomendación práctica es no tomar más de 2 g/día de paracetamol si se consumen más de 3 bebidas alcohólicas al día. Este umbral es mucho más bajo que el del adulto sano. El paciente con alcoholismo que se automedica para el dolor de cabeza con dosis múltiples de paracetamol «normal» (del tipo 3-4 sobres de 1 g al día) corre el riesgo de una toxicidad hepática significativa.

Dosis pediátrica por peso

Las guías pediátricas recomiendan para el paracetamol una dosis de 15 mg/kg por administración, con un intervalo mínimo de 4 horas entre dosis y una dosis máxima diaria de 60 mg/kg/día (sin superar los 4 g/día en los adolescentes). Ejemplos prácticos para los padres: niño de 10 kg → 150 mg/dosis → 1 sobre de 125 mg o 1,5 sobres de 100 mg; niño de 20 kg → 300 mg/dosis → 1 sobre de 250 mg o 2 sobres de 125 mg; niño de 30 kg → 450 mg/dosis → 1 comprimido de 500 mg. El cuidador que usa la tabla por edad (en lugar del peso) corre el riesgo de subdosificar a niños altos para su edad o de sobredosificar a niños más pequeños.

El paracetamol es uno de los fármacos mejor documentados de la medicina moderna. Su eficacia en el dolor leve-moderado y como antipirético está sólidamente demostrada por décadas de uso clínico y por cientos de ensayos aleatorizados. El perfil de seguridad, excelente a dosis terapéuticas en personas sanas, requiere atención en las situaciones de riesgo —hepatopatía, consumo de alcohol, productos combinados ocultos—. El conocimiento de estos elementos permite usarlo con consciencia, maximizando los beneficios y minimizando los riesgos.

El paracetamol sigue siendo la opción segura de referencia para la fiebre y el dolor leve-moderado en todas las franjas de edad. Su eficacia está demostrada; los riesgos, reales pero raros, son manejables con la dosis correcta. La información precisa —sobre la dosis máxima, sobre los productos combinados ocultos, sobre el uso seguro en la hepatopatía y durante el embarazo— es la contribución más importante que el médico o el farmacéutico pueden ofrecer al paciente que se automedica con este fármaco.

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